O atletismo é um conjunto de atividades esportivas (corrida, saltos e arremessos), que tem a origem nas primeiras Olimpíadas realizadas na Grécia Antiga. Nos primeiros Jogos Olímpicos, realizados em 776 a.C., eram realizadas provas de corridas e arremessos de peso.
Grande parte das provas de atletismo é realizada em estádios fechados. Nestes estádios, existem as demarcações específicas para cada prova e também os equipamentos como, por exemplo, no salto com varas. Algumas competições como, por exemplo a maratona, são realizadas em vias públicas.
Ele é considerado um dos esportes mais completos, pois envolve diversos tipos de prova, as quais exigem habilidade e força física. Além disso, é um dos esportes mais antigos que existem: sua origem confunde-se com a história da humanidade. Com todos estes anos de desenvolvimento, o desporto ramificou-se em diferentes modalidades. Hoje, nos Jogos Olímpicos, são disputadas vinte e quatro provas de atletismo.
Para melhor compreender este esporte, é importante conhecer quais são estas modalidades e como funciona, basicamente, cada uma delas.
Corrida de pista: É a forma mais tradicional. É praticada em pistas de formato oval. A pista é dividida em várias faixas, que limitam o espaço de cada um dos competidores. Sua extensão pode ser de 100, 200 ou até 400 metros
Corrida com obstáculos: Como o próprio nome diz, é uma corrida que apresenta obstáculos a serem ultrapassados ao longo da pista. Normalmente é disputada em estádios e a extensão do percurso pode ser de 100, 110, 400 e até 3000 metros.
Corrida de Meio Fundo: Também conhecida como corrida de média distância. Nessa subdivisão, não é obrigatório que os competidores se mantenham o tempo todo em suas raias. A distância do percurso pode variar entre 800 e 1500 metros.
Corrida de Fundo: Também conhecida como corrida de longa distância. Nesse tipo, o tamanho do percurso a ser feito pode variar de 5000 a 10000 metros.
Corrida de revezamento: São disputadas por equipes. Cada equipe possui quatro atletas, e cabe a cada um percorrer um quarto do percurso com um bastão e entregá-lo ao parceiro que se encontra ao final de seu trajeto.
Maratona: É uma espécie de corrida de longa distância. É realizada em meios públicos, geralmente estradas. Seu percurso têm, em média, 42 quilômetros.
Salto em distância: vence nesta prova o competidor que saltar a maior distância, a contar de uma faixa branca demarcada na pista, após correrem para conseguirem a necessária impulsão. Uma variação desta modalidade é a prova de salto triplo, onde antes de saltar, o atleta tem que dar duas passadas largas, as quais servem para dar impulsão ao salto.
Salto em altura: Vence o competidor que saltar a maior altura. Os atletas correm para ganhar impulso e pulam uma barra horizontal. Não podem derruba-la. Cada um poderá saltar três vezes, e o salto mais alto será o considerado na competição. Cada vez que acerta um salto, a barra ganha mais dois centímetros de altura para que o competidor conquiste um salto ainda mais alto. A modalidade salto com vara é bastante semelhante, mas os atletas saltam com o auxílio de uma vara para saltar ainda mais alto.
Provas de arremesso: são quatro modalidades de arremesso, as quais se parecem entre si. No arremesso de peso, os competidores arremessam uma bola de metal, o mais longe que conseguir, utilizando somente uma das mãos. O arremesso de martelo é muito semelhante, mas os atletas arremessam uma bola de ferro presa a um arame de metal, e utilizam ambas as mãos para o arremesso.
Prova de maratona: é uma prova bastante longa. Os atletas correm por 42,195 quilômetros de distância, em área externa. Vence o primeiro a atravessar a linha de chegada.
Decatlo: é disputada apenas por homens, e reúne o total de dez modalidades do esporte, quais sejam: 100 metros, salto em distância, arremesso de peso, 110 metros com barreiras, salto com vara, arremesso de peso, arremesso de disco, arremesso de dardo e prova de 1.500 metros. O vencedor será o aquele que, ao total, somar maior número de pontos. A versão para as mulheres desta modalidade é o heptatlo. A diferença é que são apenas sete provas disputadas: 100 m com barreiras, salto em altura, arremesso de peso, 200 m, salto em distância, arremesso de dardo e 800 m.